Missouri eyaletindeki Times Beach kasabası, yol tozunu önlemek amacıyla dökülen zehirli madde nedeniyle tamamen boşaltıldı ve tarihe karıştı. Bu olay, Amerika Birleşik Devletleri tarihindeki en büyük çevre felaketlerinden biri olarak kayıtlara geçti.
Toksik dioksin felaketi
1970'li yıllarda, Times Beach belediyesi yol tozunu kontrol altına almak için bir firmayla anlaşma yaptı. Ancak taşınan madde sıradan atık yağ değil, Vietnam Savaşı'nda kullanılan Agent Orange kimyasalının üretiminden arta kalan, kansere yol açabilen aşırı toksik dioksin içeriyordu. Bu tehlikeli madde, yollara püskürtülerek tüm şehri zehirledi.
Atların ölümü felaketi ortaya çıkardı
Felaketin boyutu, bir at yetiştiricisinin 62 atının ani ölümü ve çocuklarının rahatsızlanması üzerine yapılan incelemelerle anlaşıldı. Uzmanlar, Times Beach başta olmak üzere bölgedeki 41 farklı noktanın dioksinle kirlendiğini belirledi. Aralık 1982'de yaşanan şiddetli sel, yollardaki zehirli maddeyi sökerek tüm yerleşim birimlerine ve toprağa yaydı. Yapılan ölçümlerde zehir seviyesinin güvenli sınırın 300 katı olduğu saptandı.
Tahliye ve temizlik süreci
Bu durum üzerine yetkililer, 2.500 nüfuslu kasabanın tamamının tahliyesine karar verdi. ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) tarafından kasaba halkı evlerinden uzaklaştırıldı. 14 yıl süren ve yaklaşık 110 milyon dolara mal olan temizlik operasyonunda, 265 bin ton zehirli toprak yakılarak imha edildi. Yüzlerce ev, kilise ve su kulesi yıkılarak gömüldü. 1999 yılında, Times Beach'in bulunduğu alanda Route 66 State Park adıyla bir eyalet parkı kuruldu. Felaketten geriye kalan tek yapı olan eski bir bina, günümüzde ziyaretçi merkezi olarak hizmet veriyor. Yetkililer, bölgede artık herhangi bir sağlık riskinin bulunmadığını belirtti.
