Wisconsin’in güneybatısında yer alan Elroy ile Sparta arasındaki eski demiryolu, 1870’lerde Chicago and North Western Railway tarafından inşa edilmişti. Bu hat, tepeli arazilerden geçerken üç tünel barındırıyordu. Daha verimli bir güzergâhın yapılmasıyla birlikte, eski hattaki trafik azalmış ve 1964 yılında tren seferleri tamamen sona ermişti.
Yeni bir yaşam alanı
Demiryolunun kapanmasının ardından, Wisconsin yönetimi eski güzergâhı satın alarak bu alanın atıl kalmasını engellemeye karar verdi. 1967 yılında halka açık bir parkur olan Elroy-Sparta State Trail kullanıma açıldı ve bu durum, terk edilmiş bir demiryolunun rekreasyon alanına dönüştürüldüğü ilk örnek oldu.
Yaban hayatı için önemli bir koridor
Eski demiryolunun kapanmasıyla doğa, ray yatağını geri almaya başladı. Rayların çevresinde otlar ve yabani çiçekler yayılırken ağaçlık alanlar da büyüyerek çayırlar, ormanlar ve sulak alanlarla birleşti. Bu kesintisiz bitki örtüsü, kuşlar, geyikler ve küçük memeliler için beslenme ve su kaynakları arasında hareket etmeleri açısından önemli bir koridor haline geldi. Günümüzde, eski güzergâh bisikletçiler ve yürüyüşçüler tarafından yoğun bir şekilde kullanılmakta ve yılda yaklaşık 60 bin ziyaretçi ağırlamaktadır.
