Yellowstone'da kurtların yeniden doğaya bırakılması, geyiklerin sayısı ve beslenme alışkanlıklarının yanı sıra bitki örtüsünü de etkiledi. Uzun süre gelişemeyen bazı bitkiler, otlama baskısının azaldığı bölgelerde yeniden büyümeye başladı.
1995'te 14 gri kurt bırakıldı
Kurtlar, yoğun avlanma nedeniyle 20. yüzyılın başlarında Yellowstone'dan silinmişti. Son kurt sürüsü 1926'da öldürüldükten sonra geyiklerin genç ağaçları daha fazla otlaması, bitki örtüsü üzerindeki baskıyı artırdı. Yetkililer, doğal dengeyi yeniden kurmak amacıyla 1995'te Kanada'dan getirilen 14 gri kurdu parka bıraktı. Bir yıl sonra bölgeye 17 kurt daha yerleştirildi. Kurtların çoğalmasıyla parkta yeniden sürüler oluştu.
Geyiklerin hareketleri değişti
Kurtların dönüşüyle geyikler bazı bölgelerde daha az zaman geçirmeye başladı. Özellikle nehir kıyılarında genç ağaçların daha az tüketilmesi, bu bitkilerin gelişmesine katkı sağladı. Söğüt, kavak ve titrek kavak gibi ağaçlar, otlama baskısının azaldığı alanlarda yeniden büyüdü. Bitki örtüsündeki toparlanma, kunduzlara uygun yaşam alanları oluşmasına yardımcı oldu. Kunduzların yaptığı barajlar suyun akışını yavaşlatarak balıklar, kuşlar ve diğer canlılar için yeni yaşam alanları yarattı. Aradan 30 yılı aşkın süre geçerken Yellowstone'daki değişim, doğa koruma örnekleri arasında yer aldı. Bilim insanları toparlanmada kurtların yanı sıra iklim koşullarının ve diğer hayvanların da etkili olduğunu belirtiyor. 14 kurtla başlayan proje, kaybolan bir türün yeniden doğaya kazandırılmasının ekosistemde geniş çaplı değişimlere yol açabileceğini gösterdi.
