Bolivya ormanlarında gerçekleştirilen uluslararası genetik çalışmalar sonucunda, evcil kedi boyutlarındaki benekli bir vahşi kedinin bilim dünyası için tamamen yeni bir tür olduğu anlaşıldı. Uzun süre benzer desenlere sahip diğer türlerle karıştırıldığı için fark edilemeyen bu canlıya "Leopardus tilcayo" yani "Tilcaya kedisi" adı verildi.
Bilim dünyasında yeni bir sayfa
Current Biology dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, bu keşif Kosta Rika'dan Bolivya ve Arjantin'e kadar uzanan bölgedeki kaplan kedisi türlerinin sayısını üçe çıkarırken, dünyadaki kedi türlerinin sınıflandırılmasında da önemli bir gelişme sağladı. Türün tanımlanma süreci, Bolivya'daki bir hayvan kurtarma merkezinde yaşayan ve "Tigrino" (Kaplancık) olarak bilinen 10 yaşındaki bir kedinin farklılığıyla başladı. Ormanda bir yerli tarafından bulunduğunda yavru bir ev kedisi sanılan bu canlı, zamanla ev kedilerine benzemeyen davranışları sergilemesiyle dikkat çekti.
Gizemli keşfin perde arkası
San Andres Üniversitesi'nden Bolivyalı bilim insanı Dr. Paola Nogales-Ascarrunz, barınakta gönüllü olarak çalışırken kedinin sıra dışı görünümünü fark etti. Yungas bölgesindeki ormanlarda benzer canlıların görüldüğüne dair duyumları takip ederek araştırmayı başlatan Nogales-Ascarrunz, dünya çapından araştırmacıların canlı hayvanlardan ve müze örneklerinden alınan DNA'ları incelemesiyle bu gizemin çözüldüğünü belirtti. Dr. Nogales-Ascarrunz, "Dünya için yeni bir türe, Leopardus tilcayo'ya sahip olmamız muhteşem bir sonuç. Hala keşfedilmeyi bekleyen yeni türlerin olması şaşırtıcı. Bir volkana, bir adaya veya denizin derinliklerine gitmemize gerek yok" şeklinde konuştu. Koruma genetiği uzmanı Eduardo Eizirik ise, türün az kayıt ve fotoğrafı olması nedeniyle gizli kaldığını ve kimsenin aramadığı için fark edilmediğini ifade etti. Bu keşfin, türlerin korunması açısından büyük önem taşıdığı vurgulanırken, ormansızlaşma ve yaşam alanı kaybı gibi tehditler nedeniyle yok olma tehlikesi altındaki türler için elde edilen verilerin kritik olduğu belirtildi.
