Antarktika'nın Weddell Denizi'nde yapılan bilimsel araştırmalar, okyanus tabanında şimdiye kadar belgelenmiş en büyük balık üreme alanını ortaya çıkardı. Current Biology dergisinde yayımlanan bulgulara göre, yaklaşık 240 kilometrekarelik bir alana yayılan bu kolonide, Jonah buz balığına ait 60 milyonun üzerinde aktif yuva ve 60 bin tondan fazla canlı kütle tespit edildi.
Buz altındaki devasa koloni
Alfred Wegener Enstitüsüne ait Polarstern araştırma gemisiyle gerçekleştirilen keşif, Filchner Buz Sahlığı yakınlarında, deniz tabanının 420 ila 535 metre derinliklerinde yapıldı. Okyanus Tabanı Gözlem ve Batimetri Sistemi (OFOBS) aracılığıyla elde edilen görüntüler, araştırmacıları şaşırttı. Kameralar, yaklaşık 45 bin 600 metrekarelik bir alanda 16 bin 160 yuvayı kaydederken, yapılan yoğunluk hesaplamaları metrekare başına ortalama 0,26 yuva olduğunu gösterdi. Her bir yuvada ortalama 1.735 yumurta bulunurken, yuvaların büyük çoğunluğunda yumurtaları koruyan yetişkin bir balık gözlemlendi. Daha önceki incelemelerde aynı bölgede sadece 93 yuva tespit edilmiş olması, keşfin önemini bir kat daha artırdı. Araştırmacılar, üreme alanının bulunduğu bölgedeki dip suyunun çevresine göre 2°C daha sıcak olduğunu ve bunun, balıklar için elverişli bir üreme ortamı sağlayan sıcak derin su akıntısından kaynaklandığını belirtti.
Ekosistemdeki rolü ve koruma önerisi
Keşfedilen 60 bin tonluk canlı kütlenin Antarktika ekosistemi için büyük bir besin kaynağı olduğu anlaşıldı. Weddell foklarının bu bölgeyi beslenme amacıyla kullandığı ve balık kalıntılarının deniz tabanındaki diğer canlılar için organik madde sağladığı belirlendi. Bilim insanları, bu çarpıcı bulguların, Weddell Denizi'nin bu bölümünde bir Deniz Koruma Alanı oluşturulması yönündeki önerileri güçlendirdiğini vurguladı.
