Japonya'nın kırsal kesimlerinde çiftçi nüfusunun yaşlanması ve tarımdan çekilmesiyle atıl kalan pirinç tarlaları, doğal yaşam için yeni bir umut kapısı aralıyor. Kullanılmayan ve yabani otlarla kaplanan bu alanlar, bir zamanlar barındırdığı canlı türlerinin yaşam alanlarını daraltıyordu. Pirinç tarlalarının, Japonya'nın doğal sulak alanlarının yerini alan önemli ekosistemler olduğu bilimsel çalışmalarla da ortaya konmuştu.
Tarlalar sulak alan olarak yeniden tasarlandı
Bu duruma bir çözüm getirmek amacıyla, bazı pirinç tarlalarının kış boyunca su altında bırakılması prensibiyle bir proje başlatıldı. Aso bölgesinde uzun süredir ekilmeyen arazilerdeki yoğun otlar temizlenerek, eski sulama kanalları yeniden işler hale getirildi. Kanallardan tarlalara verilen suyun tahliyesi geciktirilerek, arazide yıl boyunca sığ bir su tabakası muhafaza edilmeye başlandı. Böylece, artık ürün yetiştirilmeyen eski tarım alanları, kalıcı sulak alanlara dönüştürülerek ekosisteme kazandırılıyor. Normal pirinç üretiminde tarlalardaki su belirli dönemlerde boşaltılırken, bu yeni uygulama ile terk edilmiş alanlarda suyun yıl boyunca tutulması amaçlanıyor. Bu durum, yağmur ve yüzey sularının toprağa daha yavaş süzülerek yeraltı su rezervlerini beslemesine yardımcı oluyor. Aynı zamanda, sürekli suya ihtiyaç duyan canlı türleri için de kesintisiz bir yaşam alanı sağlıyor.
Yerel halk da projeye destek veriyor
Bölgede yaşayan çiftçiler de bu çalışmalara aktif olarak katılıyor. Yaklaşık 15 yıldır projeyle ilgilenen yerel çiftçilerden Kazuaki Iwamura, geçmişte pirinç tarlalarının pek çok canlıya ev sahipliği yaptığını dile getiriyor. Eskiden tarlalara gelen kurbağa ve diğer canlıların, 'tarlaların misafirleri' olarak anılması, pirinç tarlalarının yerel ekosistemdeki değerini açıkça gösteriyor. Sulak alanların yeniden canlandırılmasıyla birlikte kurbağalar, yusufçuklar ve çeşitli tatlı su canlılarının bu bölgelere geri dönmesi bekleniyor. Bu sayede, artık verim alınamayan eski pirinç tarlaları, tamamen terk edilmek yerine hem su kaynaklarını destekleyen hem de doğal yaşam için yeni bir habitat oluşturan sürdürülebilir bir sisteme dönüşüyor.
