Çin'in Xinjiang bölgesinde bulunan ve 552 kilometre uzunluğundaki Tarım Çöl Otoyolu, Taklamakan Çölü'nün zorlu koşullarına karşı eşsiz mühendislik ve bakım stratejileriyle ayakta kalıyor. Bu yolun yaklaşık 446 kilometresi, yerleşim ve su kaynaklarından tamamen yoksun kumullar üzerinden ilerliyor. Otoyol, Çin'in en büyük petrol ve gaz rezervlerine ulaşım sağlayan hayati bir altyapı hattı olarak görev yapıyor.
Kum fırtınalarına karşı yeşil kuşak
1995'te Luntai ve Minfeng şehirlerini birbirine bağlamak amacıyla hizmete açılan yol, 20 metreye kadar yükselebilen hareketli kumulların sürekli tehdidi altında. Bu kumların asfaltı örtmesini engellemek amacıyla, yolun iki yanında saksavul ve ılgın gibi çöle dayanıklı bitkilerden oluşan yapay bir yeşil kuşak oluşturuldu. 3.100 hektardan geniş bir alanı kaplayan bu bitki örtüsü, yer altındaki tuzlu su kaynaklarından çekilen suyla besleniyor.
Derin kuyular ve güneş enerjisiyle kesintisiz bakım
Bölgede doğal yüzey suyu bulunmadığı için sulama sistemi, yaklaşık 100 metre derinlikteki kuyularla sağlanıyor. Otoyolun kesintisiz çalışmasını güvence altına almak amacıyla her 4 kilometrede bir bakım ve pompa istasyonları yerleştirilmiş durumda. Bu istasyonlarda görev yapan personel, boru hatlarını kontrol ediyor, olası sızıntıları gideriyor ve sulama akışını ayarlıyor. Sulama yapılmayan alanlarda bitkilerin birkaç hafta içinde kuruyarak kumların yolu tekrar kapatma riskini doğurduğu belirtiliyor. İnşa edildiği ilk yıllarda dizel jeneratörlerle çalışan pompalar, PetroChina iştiraki tarafından yürütülen bir proje sayesinde 2022'den itibaren tamamen güneş enerjisiyle çalışır hale getirildi. Yol boyunca kurulan 86 güneş enerjisi istasyonu, toplam 3,5 megavat kapasiteyle yıllık yaklaşık 3,6 milyon kilovatsaat elektrik üreterek sulama sisteminin enerji ihtiyacını karşılıyor. Stratejik petrol ve gaz boru hatlarının güvenliğini de sağlayan bu otoyol, yüksek işletme ve bakım giderlerine rağmen sürekli insan gözetimi ve yenilenebilir enerji desteğiyle faaliyetine devam ediyor.
