ABD'nin Virginia eyaletindeki Chesapeake Körfezi'nde bulunan Tangier (Tanca) Adası, deniz seviyesinin yükselmesi ve kıyı erozyonunun yanı sıra nüfus kaybıyla da karşı karşıya. Asırlardır mavi yengeç avcılığıyla geçinen adada bugün bebek ya da okul çağına yaklaşan küçük çocuk bulunmuyor. Bir dönem nüfusu 1.100'ü aşmıştı.
Gençler anakaraya göç etti
Ataları 1800'lerin başında adaya yerleşen Gil Pruitt, 1960'ta doğduğunda nüfusun 876 olduğunu anlatıyor. Kışın körfezin buz tuttuğu günlerde çocuklar, rüzgardan korunmak için birbirine sokularak okula yürüyordu. Küresel ısınma ve şiddetli kıyı erozyonu ise özellikle adanın batı kesimini büyük ölçüde su altında bıraktı. 2017'de dönemin ABD Başkanı Donald Trump, bilimsel uyarılara rağmen adanın yüzlerce yıl daha var olacağı yönünde belediye başkanına söz verdi. Federal haritalar, buna karşın kara alanının hızla azaldığını gösteriyor. Ada için acil sorunlardan biri de nüfusun yenilenememesi ve yaşlanması. Eyaletin 1990'ların sonu ile 2000'lerin başında mavi yengeç avcılığına getirdiği katı kısıtlamalar işsizliği artırdı; geçim kaynaklarını yitiren gençler anakaraya göç etti.
Okulda iki sınıfta öğrenci yok
Göç ve son yıllardaki ölümlerle nüfus, 1960'lardaki seviyesinin üçte birine gerileyerek 300'ün altına indi. Adadaki yaş ortalaması 60'ı aştı; bu, ABD genelinden 20 yıl daha yüksek. Anaokulundan liseye kadar bütün kademelerin bulunduğu Tangier Karma Okulu'nda 34 öğrenci eğitim alıyor, iki sınıfta ise öğrenci bulunmuyor. Öğretmen eksikliği nedeniyle fen bilimleri gibi dersler anakaradaki öğretmenlerce ekran üzerinden veriliyor. Son mezuniyet balosuna 20'den az genç katıldı. Belediye Başkanı James Eskridge, adanın kuruluşundan bu yana ilk kez sokaklarda bebek ya da yürümeye başlayan çocuk kalmadığını belirtti. Borçlarını ödeyemeyen ve mali kayıtlarını tutamayan kasaba, Virginia eyaletince “mali açıdan sıkıntılı” ilan edildi. Eyalet denetim raporlarına göre kasaba 2012'den bu yana mali denetimden geçmedi, uzun yıllar bütçesiz yönetildi ve yakıt iskelesi için ayrılan çevre fonları usulsüz kullanıldı. Asırlık bakkal ve işletmeler kapanırken uzmanlar, genç nüfusun kalmadığı ve yaşlıların çoğunlukta olduğu adada sosyal kurumların ayakta kalmasının imkânsız hale geldiğine dikkat çekiyor.
