Florida'da düzenlenen 'Python Challenge' etkinliği, sıradan bir yılan yakalama yarışmasından ziyade, bölge ekosistemine zarar veren istilacı türlerle mücadele etmeyi hedefliyor. Güneydoğu Asya kökenli Burma pitonları, yıllar önce Florida'ya yerleştikten sonra özellikle Everglades bölgesinde hızla yayıldı. Doğal yaşam alanlarında yeterli sayıda avcılarının bulunmaması ve geniş beslenme tercihleri nedeniyle yerli hayvan türleri üzerinde ciddi bir baskı oluşturuyorlar.
Kapsamlı etkinlikte rekor katılım
Toplam 10 gün süren etkinlik, ABD'nin 30 eyaletinin yanı sıra Kanada ve Vietnam'dan 907 profesyonel ve amatör avcıyı bir araya getirdi. Belirlenen sekiz farklı bölgede yürütülen çalışmalar sonucunda, doğadan tam 280 adet Burma pitonu çıkarıldı. Bu mücadelede öne çıkan isim ise profesyonel piton avcısı Tom Rahill oldu. Rahill, yalnızca Everglades Milli Parkı'nda 96 piton yakalayarak yarışmanın açık ara birincisi oldu ve 10 bin dolarlık büyük ödülün sahibi olarak yakalanan toplam yılanların üçte birinden fazlasını tek başına avladı.
En uzun piton ve mücadele yöntemleri
Etkinlik sırasında yakalanan yılanların boyutları da dikkat çekiciydi. Yarışmanın en uzun pitonu, yaklaşık 5 metre uzunluğuyla 16 feet 5 inç olarak ölçüldü. Bu devasa yılanı avlayan Rahm Levinson, en uzun piton kategorisinde ödül kazandı. Kurallar gereği, avlanan Burma pitonları doğaya geri salınmıyor; bunun yerine insancıl yöntemlerle öldürülmeleri zorunlu. Bu politikanın temel amacı, Everglades'teki piton popülasyonunu azaltarak bölgenin yerli yaban hayatını korumak.
Süregelen mücadele ve etkileri
Burma pitonlarının Florida'daki varlığı, geniş beslenme alışkanlıkları nedeniyle ciddi bir tehdit oluşturuyor. Tavşan, rakun, opossum gibi memelilerin yanı sıra kuşlar ve diğer sürüngenlerle de beslenebilen bu yılanlar, dişi bireylerin tek seferde çok sayıda yumurta bırakabilmesiyle popülasyon kontrolünü zorlaştırıyor. Florida'da piton avı sadece bu yarışmalarla sınırlı kalmıyor; yetkililer yıl boyunca profesyonel ekipler aracılığıyla istilacı yılanları doğadan çıkarmaya devam ediyor. 2000 yılından bu yana yürütülen çeşitli çalışmalarla yaklaşık 28 bin Burma pitonu Florida ekosisteminden uzaklaştırıldı. Yetkililer, bu çabaların istilayı tamamen sona erdiremeyeceğini ancak yakalanan her yılanın yerli türler üzerindeki baskıyı azalttığını vurguluyor.
