1986 yılında ABD'nin Cleveland kentinde Guinness Dünya Rekorları'na girmek ve yardım toplamak amacıyla düzenlenen devasa bir balon etkinliği, beklenmedik bir felakete yol açtı. United Way adlı kuruluşun aylarca süren hazırlıklarının ardından şehir meydanından salınan 1,5 milyon helyum balonu, başlangıçta muhteşem bir görsel şölen sunsa da, ani gelişen soğuk hava dalgası ve fırtına balonları şehre doğru geri itti.
Şehir hayatı durma noktasına geldi
Milyonlarca balonun renkli bir sis gibi kentin üzerine çökmesi, trafiği felç etti ve araçların camlarını kaplayarak görüş mesafesini sıfıra indirdi. Bu durum, art arda zincirleme kazalara neden oldu. Cleveland Hopkins Uluslararası Havalimanı da pistleri kaplayan balon kütlesi nedeniyle tüm uçuşlarını durdurmak zorunda kaldı.
Arama kurtarma çalışmaları engellendi, iki kişi hayatını kaybetti
Olayın en trajik boyutu ise Erie Gölü'nde yaşandı. Aynı saatlerde gölde alabora olan teknedeki iki balıkçı için başlatılan Sahil Güvenlik operasyonu, su yüzeyini tamamen kaplayan balonlar nedeniyle tıkandı. Helikopterler ve botlar, turuncu ve kırmızı balon denizinde kayıpları bulmakta zorlandı. Arama çalışmalarının engellenmesi sonucu iki balıkçı hayatını kaybetti. Bu olay, daha sonra açılan davalar ve milyarlarca dolarlık zararlarla birlikte tarihin en talihsiz rekor denemelerinden biri olarak kayıtlara geçti.
