Ornitorenklerin evrimi: Kuşlara özgü özellikler keşfedildi

Ornitorenk, doğanın en ilginç canlılarından biri olarak bilim insanlarının ilgisini çekmeye devam ediyor. İlk kez keşfedildiğinde, ördek gagası, kunduz kuyruğu ve su samuru ayaklarıyla tanımlanması, onu adeta bir 'evrimsel mozaik' haline getirmişti. Ancak son araştırmalar, bu eşsiz canlının daha önce bilinmeyen birçok sırrı barındırdığını ortaya koydu.

KUŞLARA ÖZGÜ YAPILAR ORNİTORENKLERDE DE BULUNDU

Belçika'daki Ghent Üniversitesi'nden bilim insanları, ornitorenklerin kürklerinde, daha önce yalnızca kuşlara özgü olduğu düşünülen mikroskobik yapılara rastladı. Yapılan kapsamlı çalışmada, 126 farklı memeli türü incelenirken, ornitorenk bu genel tablonun dışında kalarak dikkat çekici bir istisna olduğunu gösterdi. Araştırmacılar, ornitorenklerin tüylerindeki 'melanozom' adı verilen renk pigmentlerini depolayan yapıların içinin boş olduğunu tespit etti. Bu durum, daha önce yalnızca kuşlarda gözlemlenen bir özellikti ve memelilerin tamamında dolu olan bu yapılar, ornitorenk için farklı bir durum sergiliyordu.

DOĞANIN KURALINI ALTÜST EDEN KAHVERENGİ

Memelilerde genellikle çubuk şeklinde bulunan melanozomlar siyah veya kahverengi, küresel olanlar ise kırmızı veya sarı renk verir. Ancak ornitorenk, bu genel kuralı bozan bir özellik gösteriyor. Küresel yapısına rağmen siyah pigment taşıyan bu canlının mat kahverengi renginin arka planında, içi boş melanozomların rastgele dağılımı yatıyor. Bu durum, ornitorenkin görsel bir şölen yerine pratik bir amaca hizmet etmesini sağlıyor. Bilim insanları, bu boşlukların soğuk sularda vücut ısısını korumak ve su üzerinde daha kolay hareket etmek için bir yalıtım ve kaldırma kuvveti sağladığını düşünüyor. Bu keşfin, insanlarda kanser araştırmaları için de yeni kapılar açabileceği ifade ediliyor.