Los Angeles'ın 1913 yılında artan nüfus ihtiyacını karşılamak üzere Owens Nehri'ni kendi su sistemine dahil etme kararı, günümüzde de devam eden ciddi çevresel ve mali sorunlara yol açtı. Suyun kesilmesiyle 285 kilometrekarelik Owens Gölü, 15 yıl içinde tamamen kuruyarak tuz ve tortuyla kaplı bir alana dönüştü.
Hava kirliliğiyle mücadele
Göl tabanının kuruması, rüzgarın etkisiyle havalanan partiküllerin bölgede yoğun hava kirliliğine neden olmasına sebep oldu. Çevre Koruma Ajansı (EPA), solunum yoluyla vücuda girebilen PM10 boyutundaki tozların yanı sıra arsenik, kurşun ve selenyum gibi metallerin de bu kirliliğin önemli bir parçasını oluşturduğunu belirtti. Bu partiküller, bölgedeki en yüksek ince partikül kirliliği kaynaklarından biri olarak tanımlandı.
Milyarlarca dolarlık çözüm ve cezalar
Los Angeles Su ve Güç Departmanı (LADWP), 2001 yılından itibaren hava kalitesi standartlarını iyileştirmek amacıyla göl tabanına su aktarımını yeniden başlattı. Toz emisyonlarını yüzde 99 oranında azaltan bu kontrol çalışmaları kapsamında, sahaya her yıl yaklaşık 380 milyon metreküp su veriliyor. Yüzeysel su baskını, yerel bitki örtüsü dikimi ve çakıl kaplama gibi yöntemler kullanılıyor. Projenin maliyeti 2006'da 400 milyon dolar iken, 2022'de 2,6 milyar doları aştı. Taahhütlere uyulmayan alanlar nedeniyle şehre 21 milyon dolar ceza kesildi. Projenin yıllık işletme ve bakım giderleri, Los Angeles'taki su abonelerinin faturalarından karşılanmaya devam ediyor.
