Mississippi'de iki özel arazi sahibi, 20 yıldan uzun süren sürdürülebilir arazi yönetimi çalışmalarıyla Kuzey Amerika'nın en nadir amfibi türlerinden birinin, karanlık gopher kurbağasının neslinin tükenmesini önlemeye büyük katkı sağladı.
Yeni yaşam alanı oluşturuldu
Haziran 2026'da, Jim ve Lori Curry çiftinin Hancock bölgesindeki "Woodland Cottage" adlı mülkündeki sulak alanlara yaklaşık 500 adet karanlık gopher kurbağası bırakıldı. Bu adım, bölgedeki tek bilinen aktif karanlık gopher kurbağası popülasyonunu oluşturarak, federal düzeyde koruma altındaki bu türün özel bir tarım arazisine ilk kez salınmasını temsil ediyor. Arazi sahipleri, 20 yıl önce kesilmiş ormanlık alanları ve eski otlakları uzun yapraklı çamlarla yeniden ağaçlandırıp yerel otları restore ederek ve kontrollü yakma yöntemleriyle açık orman yapısını koruyarak ekosistemi yeniden canlandırdı.
Gopher kaplumbağalarının kritik rolü
Bu ekosistemin korunmasında, bölgede yaşayan gopher kaplumbağalarının oynadığı rol hayati önem taşıyor. Bu kaplumbağaların 10 metre derinliğe kadar inebilen yeraltı tünelleri, aşırı sıcaklar, kış soğukları ve yangınlar gibi zorlu koşullardan kaçmak isteyen 300'den fazla türe güvenli sığınaklar sunuyor. Karanlık gopher kurbağaları da yaşamlarının büyük bir kısmını bu tünellerde geçiriyor ve yalnızca üreme dönemlerinde yüzeye çıkıyor. Tarihsel olarak Louisiana, güney Mississippi ve Alabama kıyılarındaki uzun yapraklı çam ormanlarında yaşayan bu tür, kentleşme, ticari ormancılık ve üreme alanlarının kaybı nedeniyle yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalmıştı. ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi'nin verilerine göre, 1988-2004 yılları arasında popülasyon ciddi şekilde azalarak yalnızca De Soto Ulusal Ormanı'ndaki tek bir göletle sınırlı kalmıştı. Bu proje, özel mülk sahiplerinin ekosistem restorasyonundaki önemini vurgularken, uzman ekipler kuraklık ve mantar hastalıkları gibi risklere karşı bölgeyi izlemeye devam edecek.
