Christopher Alan Saunders, Avustralya'nın tanınmış Katolik din adamlarından biriydi. Ancak Batı Avustralya Bölge Mahkemesi'nde görülen davada, Aborjin kökenli iki genç erkeğe yönelik cinsel istismar suçlarından dolayı hüküm giydi.
İstismar olayları ve mahkeme süreci
Savcılık, eski piskoposun “Brother B” olarak bilinen kimliğiyle Kilise'ye ait mülklerde düzenlediği alkollü toplantılar aracılığıyla genç Aborjin erkeklere ulaştığını ve bu konumunu kullanarak istismarda bulunduğunu belirtti. Jüri, Saunders'ın 2008 ile 2019 yılları arasında işlediği 13 cinsel suçtan suçlu bulunduğunu açıkladı. Karar, bir rıza dışı cinsel ilişki ile 12 farklı yasadışı eylem ve uygunsuz cinsel saldırıyı kapsıyor. Mahkeme sürecinde, üzerine atılı diğer altı suçlamadan ise beraat etti.
Kilisede yaşanan sistematik kriz
Suçlamaları reddeden Saunders, temyiz süreci hariç tutulduğunda, Avustralya'da cinsel istismardan mahkûm olan en üst düzey Katolik din adamlarından biri haline geldi. 2018'de gündeme gelen iddiaların ardından 2020 yılında görevinden çekilen Saunders'ın istifası, 2021 yılında Papa Fransiskus tarafından kabul edildi. Bu olaylar, Katolik Kilisesi'nde çocuklara yönelik sistematik bir krizin parçası olarak görülüyor. 20. yüzyılın sonlarından itibaren ortaya çıkan skandallar, kilise hiyerarşisinin failleri farklı cemaatlere transfer ederek olayları örtbas ettiğini gösteriyor. Avustralya'da, 2013-2017 yılları arasında yürütülen Kraliyet Komisyonu, Katolik Kilisesi'ne bağlı kurumlarda çocukların %7'sinden fazlasının istismara uğradığını ortaya koydu.
