Kuzey Amerika bizonları, 19. yüzyıl sonunda nüfuslarının birkaç yüz bireye düşmesiyle büyük bir koruma kriziyle karşılaştı. Ancak başlatılan kapsamlı rehabilitasyon ve yeniden yerleştirme çabaları sayesinde tür, yok olmaktan kurtularak popülasyonunu yeniden artırdı. Bu başarılı koruma programları kapsamında bizonlar, ABD, Kanada ve Meksika'daki belirlenmiş koruma alanlarına stratejik olarak geri salınıyor.
Ticari avcılık ve nüfus düşüşü
Nüfusundaki tarihi düşüşün temel nedenlerinden biri, 19. yüzyılın sonlarında Birleşik Devletler'in sanayi alanındaki hızlı büyümesiyle doğru orantılı olarak artan deri talebiydi. Bizon derisi, palto, halı ve çeşitli sanayi ürünlerinin üretiminde ticari bir meta haline gelmişti. Bu durum, ticari avcılık faaliyetlerinin yoğunlaşmasına ve yüzyıllardır Büyük Ovalar'da varlığını sürdüren devasa bizon sürülerinin neredeyse tükenmesine yol açtı.
Koruma çabaları ve ekosistem üzerindeki etkileri
Türün soyunun tükenme tehlikesiyle karşı karşıya kalmasının ardından, 20. yüzyılın başlarında az sayıda yetiştirici, bilim insanı ve yerli topluluk temsilcisi hayatta kalan bireyleri koruma altına almak için harekete geçti. 1905'te kurulan American Bison Society, türün çoğaltılmasına yönelik çalışmaları koordine etti. Yellowstone Ulusal Parkı'nda hayatta kalan küçük bir grup, gelecekteki nüfus tazeleme programlarının temelini oluşturdu. Günümüzde, Kuzey Amerika'daki toplam bizon popülasyonunun 450.000 ile 500.000 arasında olduğu tahmin ediliyor. Bu bireylerin önemli bir kısmı ticari işletmelerde bulunurken, 30.000 ila 40.000 arasındaki bizon ABD, Kanada ve Meksika'daki koruma alanlarında vahşi veya koruma altındaki statülerini sürdürüyor. Bizonların yeniden doğaya kazandırılması, sadece türün devamlılığını sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda bozulmuş çayır ekosistemlerinin iyileşmesine de katkıda bulunuyor. Bir tona yaklaşabilen ağırlıklarıyla bizonlar, toynaklarıyla topraktaki sert yüzey tabakasını kırarak havalanmasını ve suyun toprağa nüfuz etmesini sağlıyor. Ayrıca otlama ve dışkılama alışkanlıkları, toprağa organik madde ve besin maddeleri kazandırarak mikrobiyolojik faaliyetleri ve besin döngüsünü destekliyor.
