Atacama Çölü'nde tarihi keşif: Kuraklığın gerçek yaşı belirlendi

Uluslararası bir araştırma ekibi, Şili'nin kuzeyindeki Atacama Çölü'nün oluşum tarihinin, genel kabul gören 23 milyon yıl yerine, yaklaşık 34 ila 62 milyon yıl öncesine dayandığını ortaya koydu.

NEON-21 İZOTOPU İLE YENİ BULGULAR

Köln Üniversitesi'nden jeolog Benedikt Ritter-Prinz liderliğindeki bilim insanları, Orta Çöl bölgesinden çıkarılan kuvars çakıllarını detaylı bir şekilde inceledi. Bu taşların içinde, uzaydan gelen kozmik ışınların kayalara çarpmasıyla oluşan nadir neon-21 izotopu analiz edildi. Erozyon veya toprak kayması olmadan yüzeyde kalan kayaların daha fazla neon biriktirdiği ilkesine dayanarak, çakılların büyük kısmının 20 ila 40 milyon yıl, bir örneğinin ise 62 milyon yıl yaşında olduğu belirlendi.

KÜRESEL SOĞUMANIN ETKİSİ

Elde edilen veriler, Atacama'daki aşırı kurak koşulların, And Dağları'nın yükselişi ve soğuk Humboldt Akıntısı'nın oluşumundan çok daha önce başladığını gösteriyor. Araştırmacılar, çölleşmenin temel etkeninin yerel jeolojik hareketler değil, yaklaşık 50 milyon yıl önce Dünya genelinde başlayan kademeli soğuma olduğuna dikkat çekti. Küresel iklim değişikliğinin, yağış rejimini etkileyerek kurak bölgeleri genişlettiği tespit edildi.

MARS ARAŞMALARINA DOĞRUDAN ETKİ

Atacama Çölü, aşırı kurak toprak yapısı nedeniyle Mars'ın yeryüzündeki önemli doğal analoglarından biri olarak kabul ediliyor. Bu keşif, çölün tahmin edilenden çok daha uzun süredir kurak olduğunu ortaya koyarak uzay araştırmalarını da doğrudan etkiliyor. Bilim insanları, bu yeni kronolojik verilerle Mars'taki ekstrem koşullarda yaşamın hayatta kalma sınırlarını daha doğru bir biçimde inceleme fırsatı bulacaklar.