Tarihi önemiyle bilinen, 300 yıllık meşe ağacının korunması için kapsamlı bir restorasyon çalışması başlatıldı. Yaklaşık 14 metre yüksekliğindeki bu "tanık ağaç", 1781'deki Eutaw Springs Muharebesi'ne tanıklık etmişti.
Ağacın kurtarılması için yeni yöntemler
Yaklaşık yarım asır önce yıldırım çarpması sonucu ağır hasar gören ağaç, o dönemde zincir ve çelik kablolarla desteklenerek ayakta tutulmuştu. Ancak zamanla bu destek sistemi, ağacın gövdesini sıkıştırarak su ve besin iletimini engellemeye başladı. Uzmanlar, kök bölgesindeki toprağı süpersonik hava üreten özel cihazlarla gevşeterek, köklerin hava, su ve besine daha rahat ulaşmasını sağladı. Ardından toprağa besin takviyesi yapıldı.
Yıldırımdan korunma ve esnek destek
Ağacın yıldırım tehdidine karşı korunması amacıyla ana dallarına yıldırım çubukları yerleştirildi. Bu çubuklar, yıldırımın gövdeye zarar vermeden toprağa aktarılmasını sağlayacak şekilde bakır kablolarla toprağa bağlandı. Gövdeyi sıkan eski metal destekler çıkarılarak, ağacın rüzgarda doğal salınımına izin veren esnek bir sistem kuruldu. Zarar görmüş dallar budandı ve çevredeki istilacı bitkiler temizlendi. Bu ilk aşama restorasyonun maliyetinin yaklaşık 20 bin dolar olduğu bildirildi. Uzmanlar, ağacın ömrü hakkında kesin bir şey söylemek zor olsa da, yapılan çalışmalarla en az bir asır daha yaşatılmasının hedeflendiğini belirtti.
