Bilim dünyası, Dünya'ya en yakın yıldız sistemi olan Alpha Centauri'ye ulaşmayı hedefleyen yenilikçi bir uzay aracı projesini hayata geçirmek için kolları sıvadı. "Starwisp" adını taşıyan ve yalnızca 20 gram ağırlığında tasarlanan bu minyatür sonda, geleneksel yakıt sistemleri yerine Dünya'dan veya Güneş Sistemi'nden gönderilecek güçlü mikrodalga ışınlarıyla uzayda ilerleyecek.
Işık hızının beşte biriyle yolculuk
Yaklaşık 1 kilometre genişliğinde bir alüminyum örümcek ağına benzeyen yelken yapısına sahip olan Starwisp, 10 gigavatlık mikrodalga enerjisiyle itilecek. Bu sayede saniyede 60.000 kilometre gibi akıl almaz bir hıza ulaşacak. Işık hızının yaklaşık beşte birine denk gelen bu süratle, 4,3 ışık yılı uzaklıktaki Alpha Centauri sistemine tahmini olarak 21,5 yıl içinde varması planlanıyor. Sonda, taşıdığı mikro devreler ve kameralar aracılığıyla elde ettiği bilimsel verileri ve görselleri Dünya'ya geri gönderecek.
Devasa altyapı ihtiyacı
Bu mühendislik harikası projenin en büyük zorluğu, aracın kendisinden ziyade, onu uzaya göndermek için gereken altyapının kurulması. Sondayı hedefine yönlendirebilmek için Dünya çapının dört katı büyüklüğünde devasa bir Fresnel merceği ve milyarlarca watt güç üretebilecek tesislerin inşa edilmesi gerekmekte. Sürtünmesiz ortamda durmaksızın ilerleyecek bu küçük araç, insan ömrü içinde farklı bir yıldız sistemini keşfetme yolunda önemli bir adım olarak görülüyor.
