Şikago'da nehir akışı Mississippi havzasına çevrildi

Şikago'nun nüfusu ve sanayisi büyürken evsel atıklar ile fabrika kimyasalları Şikago Nehri aracılığıyla Michigan Gölü'ne ulaşıyordu. İçme suyu kaynağına karışan atıklar, tifo ve kolera salgınlarına ve can kayıplarına yol açtı.

45 kilometrelik kanal açıldı

1. yüzyılın sonlarında ağırlaşan kirliliği kalıcı olarak önlemek için 1900 yılında su yolu ıslah çalışması başlatıldı. Mühendisler, göl seviyesinden daha alçak bir güzergâhta 45 kilometre uzunluğunda drenaj ve gemi kanalı kazdı. Su düzeyini ve akış hızını denetlemek için kanal boyunca ve nehir ağzında baraj kapakları ile savaklar kuruldu.

Atıklar Mississippi havzasına yöneldi

Kapaklar açılınca kot farkının etkisiyle nehir göle akmak yerine Michigan Gölü'nden su çekmeye başladı. Kanalizasyon ve fabrika atıkları Des Plaines ve Illinois nehirleri üzerinden Mississippi Nehri havzasına taşındı; böylece su yolunun doğal akış yönü insan müdahalesiyle değiştirildi. 1900 yılında tamamlanan proje, modern inşaat ve çevre mühendisliği tarihinde bir nehrin akışını kalıcı biçimde değiştiren ilk ve en büyük girişim olarak kayıtlara geçti. 120 yılı aşkın süredir kullanılan sistem, Şikago'nun taşkın ve atık su yönetimi altyapısının parçası; nehir bugün de aynı yapay yönde akıyor.