Rio Grande Nehri üzerinde yer alan Elephant Butte rezervuarı, bölgedeki tarım arazilerinin sulanmasında kritik bir rol üstleniyor. Ancak, uzun süredir devam eden kuraklık ve rezervuara gelen su miktarının azalması nedeniyle göl, neredeyse boş bir seviyeye geriledi.
Kuraklık rezervuarı etkiliyor
NASA'nın yayımladığı uydu görüntüleri, rezervuardaki su seviyesindeki düşüşü gözler önüne seriyor. 1994 yılında doluluk oranı yüksek olan Elephant Butte, ardışık kuraklık yıllarında önemli miktarlarda su kaybetti. 2013'te rezervuar, kapasitesinin yalnızca yüzde 2,9'una inmişti. Bu yıl ise durum daha da kötüleşti. 27 Temmuz 2026'da doluluk oranı yüzde 1,4 olarak ölçüldü ve bu, 1971'den bu yana görülen en düşük seviye oldu. Suyun çekilmesiyle birlikte, gölün altında kalmış geniş toprak parçaları yeniden ortaya çıktı.
Tarım için büyük önem taşıyor
Kuraklık sorunu, Rio Grande havzasında yıllardır devam etmekte. Rezervuarı besleyen Güney Rocky Dağları'ndaki kar örtüsü bu yıl normalden daha erken eridi. İlkbahar ve yaz boyunca nehre ulaşması beklenen suyun büyük bir kısmı erkenden akarken, sıcak hava ve kuraklık koşulları rezervuara gelen suyun miktarını azalttı. Elephant Butte sadece gölü beslemekle kalmıyor, New Mexico ve Texas’taki tarım alanlarına da su sağlıyor. Pamuk, soğan, yonca, pekan cevizi ve biber gibi ürünler bu su sisteminden faydalanıyor. Yaz boyunca sulama için rezervuardan su bırakılması, seviyenin daha da düşmesine neden oldu. Ancak, 28 Temmuz'dan sonra sulama işlemlerinin durdurulmasıyla birlikte rezervuarda küçük bir su birikimi gerçekleşti. Ancak bu artış, gölü tarihindeki düşük seviyeden kurtaramadı. NASA'nın zamanla çektiği görüntüler, bir zamanlar geniş bir alanı kaplayan suyun kaybolduğunu net bir şekilde gösteriyor.
