Pudingle servete giden yol: Bir mühendisin akıl dolu hamlesi

1999 yılının Mayıs ayında, Kaliforniya Üniversitesi Davis'te görevli mühendis David Phillips, bir gıda firmasının promosyonunu stratejik bir zekayla analiz ederek, havacılık tarihine 'Pudding Guy' (Puding Adam) olarak geçecek bir başarı hikayesine imza attı. Phillips, dondurulmuş gıda markası Healthy Choice'un mil kampanyasındaki bir açığı fark ederek, sadece 3.000 dolarlık bir yatırımla 1,25 milyon uçuş mili ve ömür boyu elit statü kazanmayı başardı.

Mühendislik Zekasıyla Mil Avı

Promosyon, her 10 ürün barkodu için 500 mil, Mayıs sonuna kadar yapılan başvurularda ise bunun iki katı (1.000 mil) ödül vadediyordu. Mühendislik prensipleriyle hareket eden Phillips, süpermarket raflarında maliyet-fayda analizleri yaparak en avantajlı ürünü belirlemeye girişti. Başlangıçta 0,90 dolarlık çorba konservelerini gözüne kestirse de, bir indirim mağazasında tanesi sadece 0,25 dolar olan çikolatalı pudingleri keşfetti. Bu birim fiyatla 1.000 mil kazanmanın maliyeti 2,50 dolara düşüyor, elde edilen miller ise bu maliyetin yaklaşık on katı değerindeydi.

Stratejik Alışveriş ve Toplumsal İş Birliği

Phillips, bu stratejisini hayata geçirmek için Sacramento ve çevresindeki 10 farklı marketten tüm puding stoklarını topladı. Toplamda 12.150 adet tek porsiyonluk puding satın alan Phillips, dikkat çekmemek adına market yöneticilerine stoklarını '2000 yılı bilgisayar virüsü' (Y2K) riskine karşı yaptığını bildirdi. Barkodların son gönderim tarihine yetişmesi noktasında lojistik bir engel yaşadığında ise, toplumsal bir iş birliğine başvurarak binlerce pudingi Salvation Army isimli yardım kuruluşuna bağışladı. Bu bağış karşılığında, kurum gönüllüleri barkodları kutulardan ayırıp Phillips'e teslim etti. Bu cömert hareket, Phillips'e ayrıca yaklaşık 815 dolarlık bir vergi indirimi hakkı da kazandırdı.

İnanılmaz Ödül ve Sektöre Etkisi

Toplanan barkodların gönderilmesinin ardından Phillips, American Airlines ve diğer ortak havayollarından toplamda 1.253.000 mil kazandı. Bu operasyon sayesinde, American Airlines AAdvantage programında ömür boyu 'Platinum' statüsüne ulaştı. Kazanılan millerle sonraki 5 yıl içinde ailesiyle birlikte 40'tan fazla ülkeye seyahat etme imkanı buldu. Yaklaşık 3.140 dolarlık puding alımı ve vergi indirimleri hesaba katıldığında, David Phillips aslında yaklaşık 150.000 dolar değerinde uçuş hakkı elde etmiş oluyordu. David Phillips'in bu akıl dolu hamlesi, havayolu ve perakende sektöründe 'sadakat programı açıklarına' dair en dikkat çekici örneklerden biri olarak tarihe geçti ve sonrasında benzer kampanyalarda 'kişi başı üst sınır' ve 'katılım koşulları' gibi maddeler daha sıkı denetlenmeye başlandı.