Picher: Zehirli Mirasın Üzerine Kurulmuş Bir Hayalet Kasabanın Çöküşü

Bir zamanlar canlı bir sanayi merkezi olan ve şimdilerde dünyanın en zehirli yerleşim yerlerinden biri olarak anılan Picher kasabası, geçmişinin acı dolu mirasıyla sessizliğe gömülmüş durumda. 2013'te resmi olarak haritadan silinen bu "hayalet kasaba", yılın yalnızca birkaç saatinde insan sesleri ve ışıklarla yankılanarak, unutulmuşluğun perdesini aralıyor.

Zenginlikten Zehire: Madenciliğin Gölgesindeki Kasaba

20. yüzyılın başlarında kurşun ve çinko yataklarının keşfiyle adeta bir gecede inşa edilen Picher, 1920'lerde 10.000'i aşan nüfusuyla bölgenin önemli sanayi merkezlerinden biri haline gelmişti. Ancak madencilik faaliyetlerinin yoğunlaşması, "chat" adı verilen zehirli maden atıklarının kasabayı bir mezbeleliğe çevirmesine neden oldu. Bu tehlikeli atıklar, o dönemde farkındalığın düşük olması sebebiyle yolları onarmak için kullanıldı, çocuklar ise bu kimyasal yığınların üzerinde oyunlar oynayarak, "Atık Fareleri" lakabıyla anılır hale geldiler.

Çöküşün Başlangıcı: Zehirli Sular ve Yer Altı Boşlukları

1967'de maden faaliyetlerinin tamamen durması, Picher için çöküşün başlangıcı oldu. Madenlerdeki su pompalarının kapanmasıyla birlikte yer altı suları, kurşun, çinko, demir ve kadmiyum gibi ağır metallerle kirlenerek çevredeki derelere karıştı. 1990'larda yapılan sağlık taramaları, kasabadaki çocukların yüzde 35'inde yüksek oranda kurşun zehirlenmesi tespit etti. 2004'te toprağın da yüksek derecede zehirli olduğunun kanıtlanması üzerine, ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) ve Oklahoma eyaleti zorunlu tahliye kararı aldı. Kasabanın geleceğini tehdit eden bir diğer büyük tehlike ise yer altında bırakılan 1.400 devasa maden boşluğuydu. Zamanla desteklerin zayıflamasıyla tüm şehri çökme tehlikesiyle karşı karşıya bırakan bu boşluklar, 2008'deki yıkıcı hortum felaketinin ardından kasabada kalan son sakinlerin de ayrılmasına yol açtı ve belediye yönetimi 2013'te resmen feshedildi.