Her şey, Daniella Santoro ve eşi Aaron Lorenz'in New Orleans'ın Carrollton semtindeki tarihi evlerinin bahçesini temizlemeye karar vermesiyle başladı. Çalılıkları kaldıran çift, üzerinde Latince yazıtlar bulunan ağır bir mermer blokla karşılaştı. Santoro, aynı zamanda Tulane Üniversitesi'nde antropolog olarak görev yapıyordu ve bu levhanın şehrin tarihi mezarlıklarından birine ait olduğunu düşündü. Hemen New Orleans Üniversitesi'nden meslektaşı Profesör D. Ryan Gray ile iletişime geçti.
MEZAR TAŞININ TARİHİ KEŞFİ
Profesör Gray, yazıtı çözmek için Avusturya’daki Innsbruck Üniversitesi ve Tulane'deki uzmanlardan yardım istedi. Yapılan bağımsız incelemeler sonucunda, taşın MS 2. yüzyılda yaşamış bir Roma askeri denizcisi olan Sextus Congenius Verus'a ait cenaze yazıtı olduğu kesinleşti. Mermer blok üzerindeki Latince yazıtta, Bessi kabilesinden bir askerin 22 yılını Asclepius gemisinde geçirdiği ve mirasçıları tarafından bu yazıtın dikildiği belirtiliyor.
TAŞIN KAYBOLUŞU VE İADE SÜRECİ
Ancak asıl şok, bu taşın antropoloji dünyasında zaten kayıtlı olduğu gerçeğiydi. Müze kayıtları incelendiğinde, bu nadide parçanın İtalya'nın Civitavecchia kentindeki şehir müzesinde sergilenirken kaybolduğu anlaşıldı. FBI Sanat Suçları Ekibi, tarihi eseri koruma altına alarak İtalya’ya iade sürecini başlattı. New Orleans'taki bu taşla birlikte toplam 337 tarihi eser, 29 Nisan 2026 tarihinde İtalyan yetkililere teslim edildi. Peki, bu antik parça New Orleans'taki bir evin bahçesine nasıl gelmişti? Araştırmalar, taşın II. Dünya Savaşı sırasında Amerikalı bir askerin eline geçmiş olabileceğini ortaya koydu. Evin eski sahibi Erin Scott O'Brien, taşın 2000 yıllık bir kalıntı olduğundan habersiz olduğunu ve onu bahçesine süs olarak yerleştirdiğini itiraf etti.
