Kanada'nın Newfoundland adasına 1878 ve 1904 yıllarında getirilen az sayıda muş (sığın), adadaki doğal avcıların yokluğu ve elverişli orman koşulları sayesinde hızla çoğalarak bölgenin ekolojik dengesini değiştirdi. Eyaletin son verilerine göre popülasyondaki artış eğilimi, 2026-27 sezonu için av kotalarının artırılmasına yol açtı.
Kontrolsüz artışın nedenleri
Ana karadaki Labrador bölgesine özgü olan muşlar, adaya salındıklarında kendileriyle rekabet edecek büyük bir otobur türüyle karşılaşmadı. Muşların ana yırtıcısı olan Newfoundland kurdu ise 1930 civarında adada nesli tükenen türler arasına katıldı. Aynı dönemde doğal etkenler ve ticari ormancılık faaliyetleriyle oluşan genç ormanlık alanlar, muşlar için geniş bir beslenme ortamı sağladı. 1950'lerin sonuna gelindiğinde ada genelindeki muş nüfusunun 200 bin seviyesine ulaştığı tahmin ediliyordu.
Ekolojik etkiler ve yönetim stratejileri
Eyalet yaban hayatı verilerine göre, bir ergin muş mevsimine göre günde ortalama 18 ila 27 kilogram arasında bitki, çalı ve ağaç filizi tüketiyor. 2022 yılı verilerine göre adadaki yaklaşık 110 bin muşun yıllık toplam bitki tüketimi 720 bin ila 1 milyon metrik ton arasına ulaştı. Sürekli otlama nedeniyle orman tabanını gölgeleyen genç ağaçlar büyüyemezken, bazı ormanlık alanlar yerini ot ve eğrelti otlarıyla kaplı "muş çayırlarına" dönüştü. Gros Morne Ulusal Parkı'nda 1998 yılında kilometre kare başına 4 hayvandan fazla yoğunluğa ulaşan popülasyon, 2011'de başlatılan müdahale programı ile 2 bin seviyesine çekildi. Aşırı otlama ve yerel avcılık nedeniyle 1970'lerin başında 50 binin altına düşen popülasyon, 1973'te getirilen bölge bazlı kota sistemiyle yeniden kontrol altına alındı. 1990'larda tekrar 150 binin üzerine çıkan nüfus, habitat kapasitesinin sınırlarına ulaşınca gerileme gösterdi. Günümüzde yetkililer, hava sayımları, avcı raporları ve çene kemiği analizleriyle her bölge için ayrı av kotaları belirliyor. Eyalet yönetimi, 2022 planındaki 110 binlik tahmine ve dengeli nüfus hedeflerine (96 bin - 118 bin) kıyasla son dönemdeki artış nedeniyle 2026-27 avcılık döneminde lisans sayısını 1.090 adet artırarak toplam kotayı 28 bin 705'e çıkardığını duyurdu.
