Kullanım ömrünü tamamlamış güneş panelleri, önemli bir gümüş kaynağı potansiyeli taşıyor. Ülke genelinde 2050 yılına kadar 1 milyon tonu aşması beklenen panel atığının içinde, mevcut geri dönüşüm yöntemleriyle tam olarak değerlendirilemeyen değerli gümüş bulunuyor.
Panel atıklarındaki gümüş potansiyeli
Güneş panellerindeki gümüş, hücrelerin verimliliğini artıran bir bileşen olarak kullanılıyor. Kullanım süresi dolan panellerde, gümüş yoğunluğu maden cevherleriyle karşılaştırılabilecek seviyelere ulaşabiliyor. Tek bir panelde ortalama 20 gram gümüş bulunsa da, milyonlarca panel bir araya geldiğinde bu miktar yüzlerce tona ulaşabiliyor. Avustralya'da gelecekte oluşacak panel atığından elde edilebilecek gümüş miktarının 300 ila 500 ton arasında olacağı tahmin ediliyor.
Yeni geri dönüşüm yöntemi umut veriyor
Geri dönüşümdeki temel zorluklardan biri, değerli metalleri ayırmak için gereken karmaşık işlemler ve maliyetler. Ancak, Newcastle Üniversitesi araştırmacıları, madencilikte kullanılan köpük flotasyonu yöntemini güneş panellerine uyarlayarak önemli bir gelişme kaydetti. Bu yeni yöntemle, panel atıkları öğütülüp su ve hava kullanılarak işleniyor. Gümüş içeren parçacıkların hava kabarcıklarına tutunarak diğer malzemelerden ayrılması sağlanıyor. Yapılan testlerde gümüşün yüzde 97'sinin üzerinde bir oranla geri kazanılabildiği görüldü. Sistemin büyük ölçekte ekonomik uygulanabilirliği ise halen araştırılıyor.
