ABD'nin Kaliforniya eyaletinde yaşayan 61 yaşındaki Earl Maddox, 2018 yılında bahçe çitini tamir ederken toprağın altında paslı bir teneke kutu buldu. Bu kutunun içinden çıkan ve değeri yaklaşık 12 milyon dolar olan altın sikkeler, Maddox'un hayatını değiştirdi ancak beraberinde önemli bir vergi yükünü de getirdi.
Gizli keşif ve ilk adımlar
Maddox, ilk kutuyu bulduktan sonra araziyi metal dedektörüyle tarayarak altı kutu daha ortaya çıkardı. Toplam 7 kutuda, çoğu 1850-1894 yılları arasında basılmış 1.612 altın sikke vardı. Bu paralar, nadir olmaları ve iyi korunmuş olmaları nedeniyle koleksiyonerler için büyük değer taşıyordu. Keşfini ilk etapta sadece eşiyle paylaşan Maddox, haberi yayarak hazine avcılarının akınına uğramak ve çevresinden para isteyenlerin çıkmasını engellemek amacıyla sikkeleri derin dondurucuda, etlerin altında sakladı.
Vergi yükü ve stratejik satışlar
Sikkelerin yasal sahibini ve ödenecek vergiyi öğrenmek için bir avukata başvuran Maddox, tapu kayıtlarını inceletti ve sikkeler üzerinde başka bir hak iddia edebilecek kimse bulunmadığı sonucuna vardı. ABD vergi kurallarına göre bulunan hazineler gelir olarak değerlendirilebildiği için, henüz satmamış olsa bile bulduğu yıl üzerinden vergi yükümlülüğü doğacaktı. Bağımsız bir uzman tarafından yapılan değerleme sonucunda hazinenin vergiye esas değeri 5,1 milyon dolar olarak belirlendi. Maddox, vergisini ödemek için sikkelerin bir kısmını teminat göstererek kredi çekti ve koleksiyonun tamamını aceleyle satmak yerine satışları yıllara yayma stratejisi izledi. Bu sayede gelirini bölebildi ve vergi planlamasını buna göre yapabildi.
Gelecek nesiller ve bağışlar
Satışları zamana yayma kararı, Maddox'un gelirini yıllara bölmesine ve vergi planlamasını buna göre yapmasına yardımcı oldu. Ayrıca Kaliforniya'dan Nevada'ya taşınarak eyalet gelir vergisi açısından farklı bir düzenlemeye geçti. 2022 yılında koleksiyonundan 12 nadir sikkeyi yaklaşık 850 bin dolar değerinde bir müzeye bağışladı. Bu bağış, tarihi eserlerin sergilenmesine katkı sağlarken aynı zamanda vergi avantajı da sundu. Ailesinin geleceğini de düşünen Maddox, yaklaşık 200 sikkeyi torunlarına bırakmak üzere ayırarak koleksiyonun bir bölümünü gelecek nesiller için korumayı tercih etti. 2025 yılına gelindiğinde, sikkelerin satışlarından yaklaşık 10 milyon dolar gelir elde edildiği bildirildi.
