New Orleans’ın tarihi Carrollton mahallesinde yaşayan antropolog Daniella Santoro ve eşi Aaron Lopez, evlerinin bahçesini düzenlerken sıradan bir taş parçasıyla karşılaştılar. Ancak bu sıradan görünen mermer levha, üzerinde yer alan Latince yazılarla birlikte 1.900 yıllık gerçek bir Roma mezar taşı olduğunu gösterdi.
Antik Bir Vasiyet Gün Yüzüne Çıkıyor
Levhanın üzerindeki "Dis Manibus" (Ölülerin ruhlarına adanmıştır) ifadesi, Santoro’nun antropolojik sezgilerini harekete geçirdi. Uzmanlar tarafından yapılan incelemeler, bu mermerin Roma ordusunda 22 yıl görev yapmış, Trakya kökenli bir asker olan Sextus Congenius Verus’un hatırasını taşıdığını ortaya koydu. Kayıtlara göre Verus, 42 yaşında hayatını kaybetmiş ve bu anıt, mirasçıları Atilius Carus ile Vettius Longinus tarafından dikilmişti.
Savaşın Gölgesinde Bir Yolculuk
Bir Roma askerinin mezar taşının Louisiana’daki bir arka bahçeye nasıl ulaştığı sorusu, araştırmaları İkinci Dünya Savaşı'na kadar götürdü. Eser, 20. yüzyılın başlarında İtalya’daki Civitavecchia Ulusal Arkeoloji Müzesi'nin envanterindeydi. 1943-1944 yıllarındaki müttefik bombardımanı sırasında müzenin büyük hasar görmesiyle kaybolan eserler arasındaydı. Savaş sırasında İtalya'da görev yapan Onbaşı Charles Paddock Jr. tarafından Amerika'ya getirilen mezar taşı, yıllarca bir aile yadigarı olarak saklandıktan sonra, yeni dikilen bir ağacın dibine estetik bir dokunuş katması amacıyla bahçeye bırakılmıştı. Bugün FBI Sanat Suçları Birimi'nin koordinasyonuyla ait olduğu topraklara, Civitavecchia’ya iade ediliyor.
