ABD ordusu, mevcut çekili obüslerini emekliye ayırarak yerine Güney Kore üretimi tekerlekli ve kendinden tahrikli 155 mm'lik K9MH obüs sistemlerini entegre etmeyi planlıyor. Bu kapsamda yapılan ilk anlaşmanın değeri yaklaşık 100,3 milyon dolar olarak açıklandı. Anlaşmada, ABD ordusunun 12 sistem daha talep etmesi durumunda toplam siparişin 18'e çıkabileceği ve anlaşmanın toplam potansiyel değerinin yaklaşık 262,9 milyon dolara ulaşabileceği belirtildi. Ancak, K9MH'nin seri üretimine geçilmeden önce kapsamlı testlerden geçirilmesi öncelikli aşama olarak belirlendi.
Hareket kabiliyeti ve hız artışı hedefleniyor
K9 Thunder ailesinden geliştirilen bu yeni tekerlekli obüs sistemi, ABD ordusunun en büyük beklentilerinden biri olan yüksek hareket kabiliyeti ile öne çıkıyor. Modern savaş alanlarında dron ve radar teknolojilerinin gelişmesiyle topçu mevzilerinin tespit edilme süresi kısalırken, ateş sonrası hızla bölgeden uzaklaşabilme yeteneği hayati önem taşıyor. Yeni sistemin öncelikle Stryker tugay muharebe ekiplerinde denenmesi, ardından diğer hareketli ve piyade tugaylarında kullanılması planlanıyor. Askerler, prototiplerin performansını, güvenilirliğini ve bakım ihtiyaçlarını gerçekçi savaş koşullarını simüle eden denemelerle ölçecek. Bu değerlendirme sürecinin yaklaşık dört yıl sürmesi öngörülüyor.
Üretim ve destek ABD'ye taşınıyor
Sistemin üreticisi Hanwha, uzun vadede üretim ve destek faaliyetlerini Güney Kore'den ABD'ye taşımayı hedefliyor. Bu doğrultuda Alabama eyaletinin Opelika kentinde K9 ailesi için bir entegrasyon ve test tesisi kuruluyor. Bu tesisin, ABD'deki üretim ağının ilk aşamasını oluşturması planlanıyor. Programın temel amaçlarından biri, ABD ordusunun bazı birliklerinde kullanılan M777 155 mm çekili obüslerin yerine daha hareketli bir alternatif bulmak. Prototiplerin başarılı testler sonucunda ordu tarafından konuşlandırma kararı alması halinde K9MH, M777'lerin yerini alabilecek. K9 ailesinin farklı versiyonları halihazırda Polonya, Norveç, Finlandiya ve Avustralya gibi ülkelerde kullanılıyor veya sipariş edilmiş durumda.
